Пушкин дважды – в 1820 и 1829 годах – побывал на Кавказе и посетил Ставрополь. «Судьба как нарочно забросила его туда», – подметил Гоголь. Действительно, первая поездка Пушкина на Кавказ произошла волею судьбы, по стечению обстоятельств. Весной 1820 года Александр Пушкин, служащий Коллегии иностранных дел и уже известный поэт, был выслан за связи с членами тайных организаций и сатирические памфлеты (в том числе эпиграммы на самого Александра I), несовместимые со статусом государственного чиновника, из столицы на службу в Екатеринослав. Там, катаясь однажды по Днепру, он простудился и схватил жестокую горячку.

В это время через Екатеринослав к Кавказским минеральным водам проезжал генерал Раевский, ветеран  войны 1812 года. Его сын Николай был другом Пушкина. «Он разыскал его в жидовской хате, в бреду, без лекаря, за кружкой ледяного лимонада и принял в нём самое живое участие», –  пишет военный историк Василий Александрович Потто. Когда Пушкин немного поправился, старший Раевский предложил ему совершить путешествие вместе с его семьёй на Кавказ, и Пушкин охотно принял предложение.

Дж. Доу. Портрет Н.Н. Раевского 

Путешественники выехали из Екатеринослава 28 мая, 1 июня были в Новочеркасске. Оттуда предстоял шестидневный путь по конному тракту Новочеркасск – Ставрополь и далее до города Георгиевска. 4 июня приехали в Ставрополь и остановились для кратковременного отдыха и смены лошадей. «Ставрополь, –  отмечает  В.А. Потто, – в первое посещение Пушкина был уездным городком и лишь в 1822 году преобразован в центр Кавказской области. Он построен на высокой горе. Все лучшие здания, казённые и частные, находились на вершине горы, а худшие – на скате. С высоты крепости путешественники могли наблюдать живописные окрестности города и величавый Эльбрус».

6 июня 1820 года Пушкин и Раевские прибыли на Горячие воды (так до 1830 года назывался Пятигорск). Два месяца Пушкин прожил, купаясь в источниках, любуясь видами Кавказа. Созерцание суровых красот навело его на мысль написать поэму из быта горцев «Кавказский пленник». Истинным героем поэмы стал сам Кавказ с его природой и обитателями, а история пленника – только рамкой, в которую Пушкин заключил свои великолепные описания. «Жалею, мой друг, – пишет Пушкин своему брату, – что ты со мною вместе не видал великолепную цепь этих гор, ледяные их вершины, которые издали, на ясной заре, кажутся странными облаками разноцветными и неподвижными…». Лишь в сентябре Пушкин вернулся в Кишинёв к месту службы.

Горячеводск (Пятигорск). 1830 г.

Спустя два года вышла в свет поэма «Кавказский пленник». Грандиозный образ Кавказа в первый раз был воспроизведен русской поэзией, и только в ней русское общество познакомилось с Кавказом, давно знакомым ему по грому оружия. Впечатление было настолько сильно, что с этих пор Кавказ становится для русских заветной страной не только широкой, раздольной воли, но и неисчерпаемой поэзии, страной кипучей жизни и смелых мечтаний.

О.А. Кипренский. Портрет А.С. Пушкина. 1827 г.

Между тем наступил 1828 год. Объявлена война с Османской империей за освобождение народов Закавказья от турецкого ига. Сражения идут и за армянскую крепость Арзрум, захваченную турками. Душа Пушкина рвалась туда, где свершаются важные, как он считал, события для России. Пушкин подаёт прошение императору о включении в действующую армию – и получает отказ. «Знаете ли, что бы я сделал на Вашем месте? – сказал Пушкину один из знакомых. – Я бы предпочел поездку на Кавказ, в армию Паскевича, в страну, служившую колыбелью человеческого рода, где ещё звучит эхо библейских преданий. Один переезд через кавказские заоблачные выси сколько развил бы перед Вами красок, неуловимых теней и высоких мыслей! Ведь и брат Ваш на Кавказе».

Такая поездка соответствовала творческим замыслам поэта. К 1829 году Пушкин почти завершил работу над романом в стихах «Евгений Онегин» и задумался над финалом. Один из вариантов – встреча героя с  декабристами, которых сослали воевать на Кавказ. Пушкин планировал встречу с ними.

Пейзаж Северного Кавказа с фигурами горцев. Автограф и рисунки Пушкина. 1829 г.

9 марта Пушкин выехал из Петербурга.  Во время всей поездки он вёл путевой журнал, который впоследствии издал под названием «Путешествие в Арзрум во время похода 1829 года».

По Кавказу Пушкин ехал уже знакомым путём. 15 мая он был в Ставрополе. Впечатления от Кавказа 1820 года ещё оставались свежими в памяти поэта. «В Ставрополе увидел я на краю неба облака, поразившие мне взоры ровно за девять лет. Они были всё те же, всё на том же месте. Это – снежные вершины Кавказской цепи», – записал Александр Сергеевич.

А.С. Пушкин. Путешествие в Арзрум. Черновой автограф предисловия. Рисунок – оседланный конь на фоне горного пейзажа. 1835 г.

Направляясь далее, Пушкин заехал в Георгиевск и Пятигорск, через Екатериноград добрался до Владикавказа, оттуда по Военно-Грузинской дороге до Тифлиса. Догнав армию Паскевича, принял участие в двух военных операциях: в атаке и в преследовании неприятеля. Азарту и отваге поэта удивлялись бывалые военные. Но свои путевые заметки – именно так Пушкин определил жанр «Путешествия в Арзрум» – он посвятил не своим военным подвигам. Люди, события, необыкновенные впечатления, которые подарило путешествие, стали главными в его произведении.

В общей сложности в поездках 1820 и 1829 годов Александр Сергеевич Пушкин провёл на Кавказе лишь несколько месяцев, но открыл целый мир и для современников, и для потомков. Кавказская тематика нашла отражение в прозе, поэмах, лирических и философских стихотворениях. После посещения Кавказа, писал Н.В. Гоголь, «кисть его приобрела тот широкий размах, ту быстроту и смелость, которая так дивила и поражала только что начинавшую читать Россию».

Обложка «Путешествия в Арзрум»