В 2001 году каталог выставки "Ставропольский художник Василий Иванович Смирнов" Ставропольского государственного музея-заповедника стал лауреатом премии имени И.Е. Забелина.
В 1970-х годах в усадьбе художника В.И. Смирнова, где проживал и К.Л. Хетагуров, был создан литературный музей, ставший филиалом Ставропольского краеведческого музея. В числе его коллекций было собрание из 210 произведений живописи и графики В.И. Смирнова. В связи с отмечавшимся в 1999 году 140-летием со дня рождения Коста Левановича Хетагурова и 20-летием литературного музея была создана полномасштабная выставка произведений художника-академиста В.И. Смирнова. При подготовке каталога выставки была проделана большая собирательская и исследовательская работа - для ознакомления с родословной художника, годами его учебы в Академии художеств, встреч с потомками составитель каталога Т.Ф. Головкова осуществила длительную командировку по городам России. Она посетила Санкт-Петербург, Ярославль, Кострому, Углич, Москву, Калугу. Были собраны архивные материалы, рассказывающие о жизненном и творческом пути В.И. Смирнова.
Выставка экспонировалась в Ставрополе, Владикавказе, принимала участие в проекте Министерства культуры РФ "Мир народам Кавказа".
Премия имени Ивана Егоровича Забелина учреждена в 1997 г. Министерством культуры Российской Федерации по предложению Ученого совета Государственного исторического музея. Это особая награда за научные исследования, выполненные сотрудниками исторических, краеведческих, церковно-исторических и историко-художественных музеев России.
Соучредители премии – Исторический музей Министерства культуры Российской Федерации, Институт российской истории Российской академии наук, Благотворительный общественный фонд «ПРОТЕК» и Благотворительный фонд имени святителя Григория Богослова, который поддерживает премию с 2010 года.
Учредители премии им. И.Е. Забелина создают Почетный попечительский совет, в который входят видные деятели культуры, науки, представители Русской православной церкви, представители бизнеса. Среди премированных в разные годы работ – научные монографии и каталоги музейных собраний, книги по истории музеев, публикации ранее неизвестных письменных источников и мемуары заслуженных музейных деятелей.
